Copper mining in Viehhofen
De koperwinning in Viehhofen kent een lange, bijna traditionele geschiedenis, die aantoonbaar al in de vroege bronstijd begon en tot de Eerste Wereldoorlog duurde. Het begeerde metaal werd in Viehhofen in verschillende perioden gedolven, zoals blijkt uit verschillende vondsten en opgravingsberichten.
Met de komst van de metalen en de vele fysiek veeleisende taken bij het delven ervan, ontstond een arbeidsverdeling tussen de Kelten en een hiërarchisch gestructureerde samenleving.
De Ambisontes, een Keltische stam die zijn stamcentrum op de Biberg had en tot het koninkrijk Noricum behoorde, waren hier in Viehhofen thuis. In de Vroege Bronstijd rond de jaren 1000 - 700 v. Chr. stammen de oudste vondsten in Viehhofen uit deze tijd.
De mensen woonden tussen de Saalach en de Salzach, de huidige Pinzgau. De naam "Ambisonte" is afgeleid van de naam Isonta, de Salzach. De naam leeft tot op heden voort in de term Pinzgau, die in de Middeleeuwen Bisontia werd genoemd. De Ambisonte exploiteerde onder andere ook koperwinning in het huidige Viehhofen. Omdat koper zelden in zuivere vorm voorkomt en meestal in ertsen gebonden is, is het proces om koper van het gesteente te scheiden een langdurig en arbeidsintensief proces.
Daartoe zochten de Ambisonts het gebied af naar ertslagen of zelfs gemineraliseerd gesteente. Ze vonden die in beken of geulen, maar ook in de hoge bossen rond Viehhofen. Net als bij het goudpannen vonden ze goud in beken met veiligheidsgoten of door middel van moddergeulen.
Het meeste erts werd gewonnen door het erts uit het uitstekende gesteente te breken, de huidige kuilen. Men gebruikte ook de vuurstookmethode, waarbij het houtvuur het gesteente sterk verhitte en men het vervolgens snel afkoelde met koud water. Hierdoor ontstonden scheuren in de rots, zodat deze gemakkelijker kon worden uitgebroken. Met de toen beschikbare apparatuur was dit nog een immense inspanning.
Uit de Saalach werden zware rotsblokken geborgen. Deze blokken, tot 40 cm in diameter, hadden een deuk ter grootte van een vuist. De Kelten sleepten deze naar de ertssites. Een andere bolvormige stootsteen ter grootte van een vuist werd gebruikt om de ruwe ertsklompen op de vindplaatsen te pletten. Daarbij scheidden zij het ruwe erts van de rest van het gesteente, dat op de nu nog bestaande hopen bleef liggen. In de tweede stap werden de ruwe ertsen ter grootte van een walnoot met behulp van wrijfstenen tot korrelgrootte vermalen en vervolgens in ovens geroosterd. In deze ovens werd het ertsgesteente verhit en in de volgende stappen werd het koper gesmolten tot zwart koper. Wat overbleef waren de slakken van het smeltproces.
Deze smeltplaatsen zijn vandaag de dag nog te herkennen aan de slakresten.
1877
De door de dagbouw ontstane groeven zijn ook nu nog zichtbaar, vooral op de Altenberg en op de Wirtsalm op de helling van de Sausteigen. Maar ook op de Tennstallalm, Kressbrunn, Weberalm tot aan de Rehrenbergalm boven de Wirtsalm kunnen de smeltplaatsen worden verkend. Op de Raggensteinalm onder de Geierkogel zijn vervallen tunnels te vinden, herkenbaar aan de rookschachten voor het stoken, die om de paar meter te zien zijn. Tussen de leengoederen Oberarzbach en Hecheralm in de Arzbachgraben, op 1300 m boven de zeespiegel, bevindt zich een grotere smelterij, net zoals er op de weg naar de Weberalm zandslakken te vinden zijn. Er zijn ook grote brokken ruwe slak op de Gorialm ten zuiden van de Sausteigen.
In 1877 ontdekte Dr. Ernst Preuschen, een expert op het gebied van prehistorische mijnbouw, de meeste van deze smelterijen tijdens talrijke inspecties en jarenlange zoektochten.
Tegenover de Burgstein, een mijngebied op een hoogte van 20 m ten zuidwesten van het dorpsplein dat nu bedekt is met bos, ligt in het gedeelte dat de Stoffentax wordt genoemd een groot complex van grond, instortingen en kuilen, hier is de berg uitgehold, ondermijnd en daardoor is het oppervlak herhaaldelijk ingestort. Op het zadel bij de Kendlachkopf boven de Stoffentax bevinden zich talrijke trechtervormige kuilen. Ook rond de Hermastollen zijn groefkuilen te vinden.
De monding van de Hermastollen ligt 150 m boven de Saalach in de noordelijke helling van het dal. De Hermastollen is een oude woning uit de Bronstijd die 30-50 m van de monding bijna horizontaal de berg ingaat. Hier werd de vuurstookmethode gebruikt, en er werden houtblokken van de vuurstook gevonden. Delen van een brug waarmee de mijnwerkers op hoogte werkten, een waterbak van 1,28 m lang en een transportbak van 84 cm lang, die gebruikt werd om erts te trekken, alsook andere vondsten. De goede bewaring is te danken aan de omstandigheden dat de galerij volledig verdronken was.
1912
Deze vondsten in Viehhofen behoren tot de belangrijkste bewijzen van mijnbouw in de oostelijke Alpen in de bronstijd en getuigen van het bovenregionale economische en culturele belang.
In 1912 ontdekte G. Kyrle onder meer 3 luchtschachten ontdekt die naar de Verhau leidden. De meest noordelijke en de middelste waren bedolven onder puin, maar de meest zuidelijke was volledig vrij. Deze is ongeveer 1 m breed. Een 2 cm dikke laag roet en daaronder kleine gebarsten stenen die gemakkelijk kunnen worden weggebroken. Maar het aantal schachten is geen toeval. Eerst werd de noordelijke luchtinlaat gebouwd en daarna ging de tunnel naar het zuiden; door de schuine ligging was het mogelijk de tunnel te stoken en er tegelijkertijd in te werken. Dit werd in 1955 gevolgd door uitgebreid wetenschappelijk onderzoek en kartering en opmeting. Er werden drie bronzen naalden uit de Urnfield-periode opgehaald, die een eerste uitgangspunt vormden voor een chronologische indeling van de site. Daarnaast werden verschillende inspecties uitgevoerd, waarbij aardewerkfragmenten en diverse tap- en wrijfstenen als aanwijzingen voor prehistorische ontginning naar voren kwamen.
2015
In 2015 raakte de ISBE geïnteresseerd en het jaar daarop werd een geofysisch onderzoek en opgraving uitgevoerd. Twee gebieden bleken een anomalie te vertonen die wijst op door hitte veranderde bodemeigenschappen. Bij de metingen en latere opgravingen werden opnieuw bronzen naalden, keramiekfragmenten, wrijvingsplaten, stootstenen en dierlijke botfragmenten gevonden.
De teruggevonden artefacten zijn tegenwoordig onder meer te zien in het Haus der Natur in Salzburg.
Maar het begeerde chalcopyriet werd niet alleen in de Oude Bronstijd gedolven, maar ook in de 16e en 17e eeuw. In de jaren tussen 1910 en 1914 werden de experimenten hervat. In de Unterwirt, die was weggespoeld, bevond zich nog tot het einde een kamer met mijnbouwgereedschap, en het was niet voor niets dat de boeren in Altenberg destijds in een gezegde te horen kregen: "Altenberg zit op goud als een kip op een ei. Het is een berg die rijk is aan erts, maar alleen koper, geen goud" De naam Altenberger is vandaag de dag een gebruikelijke schrijfwijze. Wat de Pinzgau betreft, deze komt van het landgoed Altenberg in Viehhofen en vindt zijn oorsprong in de mijnbouw van de oudheid. Ook al zijn de mijnen tegenwoordig niet meer toegankelijk, de resultaten van de verandering zijn ook nu nog in het landschap te zien. De voormalige ontginningsgebieden zijn ook nu nog schaars begroeid en je ziet de grond rood worden door de hitte.